阴历正月十五是元宵节，又称上元节、元夜、灯节。正月是阴历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是道贺新春的连续。司马迁创立《太初历》，将元宵节列为严重节日。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。《隋书·音乐志》日：“每逢正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，连绵八里，列戏为戏场”，参与歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。当跟着社会和年代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的改变，但至今仍是我国民间传统节日。
元宵节是我国的传统节日，元宵节俗的构成有一个较长的进程，据一般的材料与风俗传说，正月十五在西汉现已受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。东汉佛教文化的传入，关于构成元宵节俗有着重要的推进含义。
元宵，原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”首要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日称号演化为“元宵节”。元宵之夜，街头巷尾张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从岁除开端连续的庆祝活动面向又一个高潮，成为世代相沿的风俗。元宵在前期节庆构成进程之时，只称正月十五日、正月半或月望，隋今后称元夕或元夜。唐初受了道教的影响，又称上元，唐末才偶称元宵。但自宋今后也称灯夕。到了清朝，就另称灯节。在国外，元宵也以The Lantern Festival而为人所知。
