我们都知道元旦是阳历的1月1号，新年是阴历（阴历）的一月初一，元宵节是阴历（阴历）一月十五。
元，有开始、初始的意思，旦是日子，所以，元旦便是初始的日子，也便是一年的第一天。
1912年1月1日，中华民国宣告建立，孙中山在南京就任暂时大总统，在上任誓词中，孙中山以“中华民国元年元旦”为完毕。这便是我国“元旦”的来历。
不过在清朝之前，我国的正月初一被称为“元旦”，不过和现在意义上的元旦不是一回事了。而现在我们了解的“新年”，古代是没有的，是民国政府发明的。这点必定要搞清楚。
历史上正月初一曾有元旦、元辰、元朔、三元、三朝、三正、正旦、正朔等多种称号。汉朝时人们把二十四节气的第一个“立春”称为“新年”。南北朝时人们把整个春季叫“新年”。
新年和年的概念，开始的意义来自农业，也便是农耕文明，古时人们把谷的成长周期称为“年”，《说文。禾部》：“年，谷熟也。
新年是由岁首祈年祭祀演化而来，上古年代人们于一岁（年）耕耘完毕后在新一岁初步的岁首，举办祭祀活动报祭六合众神、先人的恩德，请求熟年。
古代民间所说的岁首指的是二十四节气中的“立春”。南北朝年代，把新年泛指为整个春季。新年曾经也称“元旦”，是在正月的第一天。
夏朝（沿袭阴历）用孟春（即正月）为正月。商朝用腊月（十二月）为正月。秦始皇一致六国后规则以十月为正月，汉朝初期沿袭秦历。汉武帝太初元年，即公元前104年，天文学家落下闳、邓平等人拟定了《太初历》，将本来以十月为岁首康复为以孟春为岁首，后人在此基础上逐步完善为当今运用的阴历（即阴历）。尔后我国一向沿袭夏历（阴历，又称阴历）编年，直到清朝末年，长达2080年。辛亥革命今后，逐步改用阳历编年。后来为差异阴历和阳历两个新年，又鉴于阴历二十四节气中的“立春”恰在阴历新年的前后，因而便把阴历一月一日改称为“新年”。1949年，新我国建立，在我国人民政治协商会议第一届全员会议上，通过了运用世界上通用的公历纪元，把公历的元月一日定为元旦，俗称阳历年；阴历正月初一一般都在立春前后，因而把阴历正月初必定为“新年”，俗称阴历年。
正月（一月）是阴历（阴历）的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。依据道教“三元”（道教称天、地、水为“三元”。后来，道教又将“三官”同“三元”相配合，说成上元正月十五是天官之圣诞日，中元七月十五是地官之圣诞日，下元十月十五是水官之圣诞日。所以，各地纷建三官庙，此节俗便撒播于民间。）的说法，“三元”是我国传统节日，上元节﹑中元节﹑下元节的合称。三元节为阴历正月十五、七月十五与十月十五，故“元”在这里是阴历十五的意思。
元宵节风俗自古以来就以火热喜庆的观灯风俗为主，和汉朝明帝笃信释教有必定的联系。东汉明帝时期，明帝发起释教，传闻释教有正月十五日和尚观佛舍利，点灯敬佛的做法，就指令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，也就构成了元宵赏灯。今后这种释教礼仪节日逐步构成民间隆重的节日。该节阅历了由宫殿到民间，由华夏到全国的发展过程。
