今天是我国传统节日正月十五元宵节，家家户户简直在这天都要吃上一碗热火朝天的“元宵”。那么，正月十五，为何需要吃元宵呢？
天津社科院教授王来华介绍，元宵作为食物，在我国由来已久。元宵俗称“汤圆”、“汤团”、“圆子”、“团子”。每到正月十五，简直家家户户都要吃“元宵”。元宵节吃元宵的风俗大约构成于宋代。据记载，唐朝时，元宵节吃“面茧”、“圆不落角”。到了南宋，呈现了“乳糖圆子”，这应该便是汤圆的前身。到了明朝，元宵的称号就比较多了。
说起汤圆，近代史上还有一个掌故。传说袁世凯夺取了辛亥革命效果之后，一心想复辟登基当皇帝，但又怕人们对立，整天胆战心惊。一天，他听到街上卖元宵的人拉长嗓音喊“元宵”，觉得元宵两个字有“袁消”之嫌，联想到自己的命运，所以在1913年元宵节前，命令将“元宵”改成“汤圆”。袁世凯垮台后，大部分地区又康复了“元宵”的称号。
王来华表明，元宵也好，汤圆也罢，作为元宵节的吉俗，不论是何种称号，都与“团圆”音近，取团圆之意，又逢十五月圆之夜，标志全家人团团圆圆，友善美好，人们也以此来思念离别的亲人，寄托了对未来日子的美好愿望。
