九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。气势磅礴的黄河水，奔腾万里，东行入海。给平坦的下游带来大量的沙土，也塑造了当地勤劳、坚韧、善良、守信的人文品格。沙土集，就是这样一个地方。
1986年，改革开放的春风吹过鲁西南的千里大平原。也就是在这一年，菏泽市沙土镇沙土大队的团支部书记王在良学会了一门新手艺——炒瓜子。当时，从上海来的几位师傅和村里合作，把运自外地的西瓜子加工炒熟后进行销售。30岁的王在良作为最年轻的村干部，领着几个热心的小伙子跑前跑后，学配方、跑销路，忙的不亦乐乎。谁也不会想到，这小小的瓜子，会改变他们以后的人生轨迹。
两年之后，上海的师傅撤走了，留下一个不大不小的烂摊子。几个“不安分”的年轻人一合计，干脆咱们自己干得了。如今回想起当初这个大胆的决定，王在良感慨地说，还不是个“穷”字闹的？
沙土镇，地处菏泽市区东北部20多公里处，邻近山东、河南、安徽三省的交界处。这里旧称清浪集，历史上多次受黄河水泛滥影响，变成风沙弥漫的大沙窝，清顺治年间改名为沙土集。时至今日，在这里往地下挖四五米深，看到的依然是厚厚的沙土层。
几百年来，当地人与沙土为伴、以沙土为生。由于特殊的地质条件，这里的土地仅能种植花生、西瓜等少数农作物。土地贫瘠也就算了，数量还不够。由于人多地少，在上世纪八十年代，沙土大队人均仅能分到一亩多承包地，经济发展水平可想而知。贫穷，成为当地一个挥之不去的字眼。
穷则思变。为了改变命运，脑瓜灵活的王在良决定做瓜子生意。鲁西南地区自古就有用沙土炒制花生和瓜子的习惯，大铁锅下点火，里面放上沙土和花生，利用沙土的比热小、温差大、土细可入缝隙的特点，使花生和瓜子充分受热，仁香而醇。干这一行，他们并不陌生。
然而，白手起家，谈何容易？真干起来，远远不那么回事。首先，启动资金缺乏，就成为摆在面前的第一道难题。王在良决定采用最原始的办法——大伙集资，每人从家里拿出500块钱来创业。此消息一出，创始团队的7个人立马退出了仨，有的家里实在是拿不出这笔钱来，哪怕是没退出的4人，其中一位还是从银行贷的款。
就这样，拿着东拼西凑的2000元钱，在1988年那个梦想与机遇俯拾皆是的岁月，王在良、赵洪存、赵之芹、魏玉宪，平均岁数仅26岁的4个年轻人，在沙土镇一个村里建起了炒制花生瓜子的简易小手工作坊。和那个年代的很多“弄潮儿”一样，他们义无反顾地走上了这条前途未卜的创业之旅。
中国人嗑瓜子的历史，可以上溯到元代甚至是更早。据《王祯农书》记载：“（西瓜）其子爆干取仁，用荐茶易得。”到明清时，嗑瓜子的习俗已经很流行了。无论是帝王将相、文人墨客，还是平民百姓，无论男女老少，都喜食瓜子。葵花子、南瓜子和西瓜子皆是美味。这种习俗一直延续下来，哪怕是在艰苦的年月，逢年过节，很多老百姓家里也会买些许的瓜子来招待客人。
正是看准了这一点，创业后的第一个春节前夕，王在良他们摩拳擦掌，准备大干一场。恰巧，菏泽有人从新疆弄来一火车皮西瓜子，可当作原材料卖给他们10吨，前提是一手交钱一手交货。这批货价值是人民币6万多元。
6万多！这对于家底薄如纸片的王在良来说，无疑是个天文数字。为此，他只能骑着一辆除了铃铛不响其余哪儿都响的破自行车，四处求爷爷告奶奶筹款。在借遍亲戚好友之后，看尽各种笑脸、苦脸与冷脸之后，缺口依然很大。路，似乎只剩下一条，向银行贷款，而这在当时并不是特别容易，也没人敢轻易贷给既没名望又没资产的他。
此后几天，当地农信社里总会出现这样一个人的身影：衣着朴素，形单影只，眼神迷离，脸上写满了忧虑。说到伤心处，五大三粗的汉子居然会当众落泪。他就是近乎“魔怔”了的王在良！见此场景，农信社里一位好心的会计不忍心，悄悄向领导求了情。在充分了解完情况后，农信社终于同意放这笔款。
那是腊月初十的深夜，天降大雾，伸手不见五指。一支由5辆拖拉机组成的车队，蹦蹦跳跳地行驶在鲁西南大地上。怀揣着宝贝似的6万多块钱，王在良和伙伴们连夜将10吨生西瓜子拉回来。由于天寒地冻，一位拖拉机手硬生生的手脚被冻僵、神志模糊，一番折腾好不容易才缓过来。但此时王在良的心里却热情似火，马上带着大家烧水、下料、炒制，没日没夜地干，终于在腊月二十前将所有瓜子炒完了。
瓜子是炒完了，但去哪里销售还是个未知数。王在良、魏玉宪他们采取的依旧是笨办法——守株待兔。原来沙土镇境内有条东西走向的主干道——国道327，每天都有很多客车从这里经过。于是，他们每天扛着几麻袋样品在路边等候，遇到客车拦下就上。客车目的地是哪里，他们就跟着去哪里。每到一地就跟当地人打听副食品公司或者百货大楼的位置，不厌其烦地上门推销产品。靠着这种类似大海捞针的办法，凭借自己的铁脚板，他们硬是把产品卖到了开封、商丘、济宁、泰安等多个城市。到腊月二十九，10吨瓜子被卖得仅剩下最后几十包。
看着眼前的瓜子，王在良还是不死心，扛起一袋袋麻袋跑到一百多公里外的兖州去碰碰运气。没想到当地一家果品公司不仅付款全部买下，还赠送了他们一卡车可乐。天快黑时才回到家，在他们疲惫地将一瓶瓶可乐从车上卸下的同时，周边的村庄里鞭炮齐鸣，家家户户弥漫着水饺的香气，处处洋溢着节日的气息。
有经济学者总结，在市场经济活动中，有的企业家把企业当猪养，养肥之后通过股权交易等方式卖掉；有的企业家把企业当孩子养，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔着，守护一生。而山东的企业家，大多属于后者。其实，无论是哪种，企业在成长之初，都有一个“坐月子”的培育阶段，经历从小到大、从弱到强的阶段。沙土镇的瓜子厂也是如此。
那年开春之后，王在良和伙伴们四处售卖了一春天的可乐。加上之前卖瓜子的钱，最后一算账，还清银行的6万元贷款和之前的欠债之后，还剩下1万多元。这成为他们创业的第一桶金。
说是第一桶金，其实不如说是“第一勺金”更确切。在创业的前十几年，一直是困扰着他们的老大难问题。与如今的钱遍地而好项目难寻不同，在改革开放初期那个万物复苏、物资相对匮乏的时代，只要你敢想敢干，项目好找但资金却很稀缺。
为了筹钱，连牌都认不全的王在良陪着客户打过通宵麻将；为了与一位客户加深合作，当他们还骑自行车时，却狠狠心斥资8000元钱给对方买了辆时尚的摩托车；为了还贷款，手里有了一二百块钱也马上跑去信用社还上，因为过一晚上就多一天的利息；为了省钱，他们出差住过一块钱房费的旅馆，人在下边睡觉，蜘蛛在头顶织网；没有搬运工，他们拎起120多斤的麻袋就往楼上扛，头一两趟还行，到最后是麻袋压在人身上，而人却是在楼梯上“爬”；生病时，不舍得买好药，王在良大把大把地吞甘草片，最后还是累吐了血……
面子不值钱，力气不值钱，甚至连命都不值钱，钱却真的很“值钱”。回想起当年的情景，王在良至今感慨至深。了解他的人清楚，这句话并不夸张，因为他曾经真的差点付出生命的代价。
1997年春的一天，为了省钱，他们买了一栋旧砖瓦房想回收些砖瓦盖个小棚子。王在良拿着铁锨，在要拆除的房子挖墙时，突然，房子的西山墙摇摇欲坠。他眼疾手快，从缝隙中跳了出来。就在那一刹那，身后的房屋轰然倒塌，扬起一地的尘土。尽管他毫发无损，周边围观的人却都惊呆了。一位老太太吓得拍着胸脯说，哎呦，这人没坏良心。
事实上，创业之初的艰难还远不止这些，没客户、没供应商、没场地，与没资金一起，成为沙土瓜子厂起步的四大困难。尤其是场地，他们先后搬迁5次厂址，盖了10次工厂。他们在养殖场里干过，在敬老院里干过，甚至在确保卫生的情况下，在牛棚里都干过。直到2000年，当地政府给他们在镇上的工业园里协调了一块地，这才安稳下来。
一路坎坷一路高歌，一路荆棘一路奋进。和那个年代的很多创业者一样，凭借着一种逢山开路遇水搭桥、百折不挠的创业精神，王在良他们一步一个脚印，聚沙为土、凝土为石、点石成金，逐渐将小瓜子做成大产业，打造了一个覆盖山东、河南、安徽等省份的3亿多人口、年销售额达好几亿元的“瓜子王国”。
灵感，是一种很神奇的东西。有时明明已山穷水尽，偶然电石火花间的一丝亮光就可能带来新的启迪、新的转机。有人说，这是车到山前必有路，也有人说，这是机遇偏爱有准备的头脑。
1994年，沙土食品厂正式成立。1997年，“沙土”牌商标获得工商部门的注册。到第二年，沙土食品厂慢慢的变成了菏泽地区最大的瓜子生产企业，规模不断膨胀。
尽管企业未来的发展步入正轨，但一个新的危机又出现了。在他们身边，一批大大小小的瓜子食品厂如雨后春笋般地涌现出来。由于这一行业技术门槛较低，不存在什么高科技含量，几个人搭伙支起一口大锅就可以干，产品同质化造成的价格竞争，就不可避免地上演了。
要摆脱低层次的价格战，凸显大企业优势，就一定要进行大胆的创新。这种创新首先体现在营销模式上。如何让沙土瓜子卖的更好呢？一次偶然的机会，王在良发现，南方生产的一种虾条食品里，有一种可以兑奖的小卡片，很受消费者尤其小朋友们的喜欢。于是，引发灵感，照着葫芦画瓢，他们在5毛钱一包的瓜子袋里也放进自己设计的小卡片，可以当场兑换，中奖几率为15%-20%。产品一经推出，立马风靡各地，供不应求。毕竟，这是中国第一款可以兑奖的瓜子食品，占尽市场优势。至今，很多鲁西南地区出生长大的80后、90后，小时候都有在学校附近的小卖部里边吃瓜子边刮奖的经历。这一幕也成为很多人童年美好回忆的一部分。
创新，更要体现在产品的升级换代上。瓜子作为日常消费品，口味上时常推陈出新，才能刺激消费者不断重复购买的欲望。通过一系列分析消费场景他们发现，无论消费者是坐在客厅的沙发上闲聊，还是围坐酒桌旁喝酒，瓜子和茶水往往一起出现，尤其是对那些需要陪客人而又不抽烟喝酒的消费者来说，顺手抓一把桌上的瓜子就成为很自然的事情。于是，他们精心打造推出了一款“沙土喝茶瓜子”，提出了“高档烟、名牌酒、沙土喝茶瓜子也需有”的口号，很受酒店和消费的人的欢迎，至今都是企业的主打产品之一。
创新，还体现在企业科学的内部管理和共同富裕的实践上。面朝黄土背朝天了多少辈子的庄户人，一旦接触市场经济，头脑接受新鲜事物的速度并不逊色。沙土瓜子厂一创立，就实行了产权清晰的股份制。
其中，王在良持股40%，其余三人各20%。经过几轮的增资扩股，尤其是对经销商、供应商与员工的吸引入股，企业的股权结构发生很大变化。尽管王在良持股降到10%，但企业的凝聚力、向心力、总实力、发展动力却更强了，董事会、股东大会、职工代表大会一应俱全，逐渐建立起了完善的现代企业制度，更编织出了一张大家共同致富的“金网”。
从实践中出灵感，踏着时代的节拍不断前行，沙土瓜子开始驶入了快速地发展的快车道：2008年8月8号，当北京奥运会的圣火熊熊点燃时，千里之外的山东沙土食品工业有限公司占地100多亩的新厂区正式投产；2012年，聘请影视明星张铁林为沙土产品代言；2016年，企业实行分厂责任承包制，一批有能力的年轻人脱颖而出；2017年，“沙土”商标被国家工商总局认定为中国驰名商标，家喻户晓……经过33年的积累，如今的沙土瓜子拥有8大类100多个单品，产品畅销中国、韩国、泰国等国家和地区，品种类型全国最多，企业规模在长江以北也是数一数二。
尽管功成名就，但此时的王在良一如既往的低调内敛、精打细算。不愿公开抛头露面，不愿接受各个媒体采访，不买豪车，不购豪宅，不讲排场，衣食住行极为简单。或许，这份与生俱来的朴实无华，正是他和沙土瓜子的本色所在。
千古河流成沃野，几年沙势自风湍。清咸丰五年六月十九日，黄河在河南决口，洪水穿山东境内运河夺大清河河道，由利津入海。从此，黄河远离沙土集（清浪集），留下的是漫天的黄沙和无数的故事，但关于黄河的记忆，却早已融入当地人的血脉基因里，世代相传，如歌如泣。
时光荏苒，如今的沙土集，早已没有了当年黄河泛滥时的模样。脚踏着厚厚的黄沙，勤劳的沙土人把这里建成了闻名全国的绿色休闲食品特色产业集群。2020年全镇完成税收1.3亿元，已发展食品加工各类企业500多家。沙土瓜子，就是这里面之一。在它的吸引带动下，来自广东、浙江的投资者纷纷来这里谋求合作，投资建厂。年产几万吨高质量、高标准的现代化坚果炒货企业——山东新润林农业股份有限公司已经拔地而起，明年将正式投产运营。
黄河，对于1982年出生的王当普来说，心中一度充满了好奇和憧憬。小时候的他，每遇到一条宽一点的河流，就问这是不是黄河，但每次都得到了否定的答案。直到10岁那年，他趴在三轮车上，陪着父亲王在良去河南送货时，才第一次见到了真正的黄河。在他当时幼小的心目中，黄河是那么的宽阔，大桥是那么的高大，就如同身前专心开车的父亲的胸怀和脊梁……
时势造英雄。乘借着改革开放的春风，王在良和伙伴们白手起家，在一穷二白的基础上建起了瓜子厂。要知道，鲁西南当地并不出产瓜子。凭借着超强的毅力，他们心无旁骛做主业，33年来沙土瓜子经受住了市场的大浪淘沙，屹立不倒。要知道，当地曾涌现出的众多瓜子企业如今大多荡然无存。凭借着诚实守信、言出必行的人格魅力和企业信誉，慢慢的变多的外来投资者前来寻求合作机会。要知道，在食品越来越丰富的今天，瓜子在坚果市场面临的竞争只会慢慢的惨烈。
如果说，王在良他们已建立起了属于自己的“瓜子王国”，那么勤劳、务实、坚韧、诚信的品质和改变命运、共同富裕的愿望，正是撑起这座“王国”宫殿的四梁八柱。
还有人说，优秀的零食，应该只填嘴、不填胃，便携、易清洁，有一定食用乐趣，又不让人为了吃而分心。而这，恰是小小的沙土瓜子所折射出来的大智慧。
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