汤圆和元宵的制造方法不一样，元宵是“摇”出来的，汤圆是包出来的。馅料可荤可素、可甜可咸，把戏许多，甜馅一般有豆沙、枣泥、果仁等，咸馅一般有鲜肉丁、虾米等。
此外，还有菜馅汤圆，用芥、葱、蒜、韭、姜组成，称“五味元宵”，涵义勤劳、持久、向上。近年来，市面上还呈现了草莓、芒果、榴莲、鲜花、巧克力等各种“新潮”口味的汤圆，一些商家乃至应景推出了不需要下锅煮的冷藏生果元宵。
回忆起小时候过元宵节的情形，家在南京的钟琴说，南京元宵、汤圆的叫法都有，边界并不是那么显着，小时候都是包汤圆吃。
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