俗话说，正月十五闹元宵。传统意义上来讲，过完元宵节，才是真实地过完年，所以每家每户都分外注重元宵节。元宵节望文生义要吃元宵，而提到元宵，不少人认为汤圆便是元宵，仅仅南北方有不同的叫法。但有关有经历的人指出，元宵和汤圆虽然在质料、外形上不同不大，其实是两种东西。
记者了解到，由于元宵和汤圆都是用糯米粉做皮，而且常选用芝麻、白糖等做馅料，因而简略让人混杂，但它们在制造流程与工艺上仍是有很大差异的。做汤圆相对简略，一般是先将糯米粉用水谐和成皮，然后将馅“包”好即成。而元宵在制造上要繁琐得多：首要需将面和洽，把凝结的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边浇水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球刚才功德圆满。
由于制造工艺不同，元宵比较汤圆的口感会粗一些。此外，元宵的馅料相对单一，汤圆的馅料则更丰厚。传统元宵以甜馅为主，馅料多为白糖芝麻、桂花什锦等；汤圆的馅料则包括甜咸荤素，在传统甜馅的基础上参加肉丁、火腿丁等馅料。
由于元宵或汤圆的主要成分都是糯米，黏性高不易消化，而馅料不管甜咸，都属高热量高油脂，因而专家提示患有胃肠道疾病、肾病、缓慢胰腺炎、消化才能较差的晚年人和儿童、体重超重者，应少吃或不吃。关于元宵和汤圆的吃法，有经历的人指出，较为健康的吃法仍为煮或蒸，且进食时，主张多喝煮元宵或汤圆的汤水。由于糯米粉中含有较多的水溶性维生素，可保证正常的胃肠活动和消化腺的排泄功用。这些维生素大部分都溶于汤中，有利于人体的正常消化和吸收。
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