贡院街是秦淮风光带及新金陵四十景之一“灯光秦淮”的中心区域。（李伦 拍摄）
金陵，即今江苏省省会南京市，有“六朝古都”之美誉，与北京、西安、洛阳、杭州、开封同称为我国前史上的六大文明古都。南京之名始于明代初年，明成祖时国都北迁，应天府改称为南京。清朝称之为江宁，辛亥革命今后再次改称为南京，至今。南京是一座凝集千百年前史的古城，老地名特别家喻户晓。2008年，南京市政府正式发文，将南京乌衣巷、贡院街、朱雀桥等100个老地名，列入全市榜首批非物质文明遗产名录。
老地名，不但是地理信息标志，更是前史人文回忆。“江南多文人”，南京作为江南科举考试中心，科举制度文明的影响极为广泛和深远。南京保存至今的一些科举遗址和地名，都是看得见摸得着的科举文明。
以古代科举考场为名的南京贡院街，在内秦淮河北岸。西起瞻园路，东止桃叶渡，长620米。因北邻明景泰年间应天府贡院（清代改名江南贡院）科举贡生乡试场所而得名，江南贡院是我国前史上尖端规划、影响最广的科举考场，我国南方区域开科取士之地。
贡院街西段有儒学重地夫子庙。古今民间商号、特征店肆、演艺场所密密麻麻，文房四宝、古董典籍、土特产品琳琅满目，元宵灯展设此，雅俗并存。贩子百态景象，其喧哗富贵尤为南京民俗风情之缩影。是秦淮风光带及新金陵四十景之一“灯光秦淮”的中心区域。
古代科举考试分为中心和当地两种，中心称为会试、殿试，当地则叫做乡试，乡试是各省榜首流其他考试，均在省会贡院举办。江南贡院是全国创始最早、尖端规划的乡试场所。鼎盛时期的江南贡院，内有号舍20644间，一次能包容考生两万余人。史料记载，仅清朝一代，曾先后举办112科科举。这儿是江南士子会合之所，明、清两代名人，唐伯虎、吴敬梓、翁同龢，张謇，郑板桥等皆出自于此。
从隋炀帝时期正式建立科举制度，到清光绪三十一年（公元1905年）废弃，科举制度在我国前史上存续了1300多年，大约十万名进士和百万名举人从科场走出。在隋朝和唐朝初期，科举并没有专用的考场，一般是借用吏部工作区举办考试。唐玄宗开元二十四年（公元736年） “始置贡院”，但此刻的贡院依然借用礼部或尚书省等机关工作区，考试时暂时搭设考场，考完恢复原状。到北宋中期才有专门贡院考场，每间号舍三面有墙，唯有南面无门打开，内部宽3尺、深4尺，前檐高6尺，后墙高8尺，建筑面积大约1.3平方米左右。
明、清时期，科举乡试、会试一般三年一次，所以号舍运用一次后，就得封存三年，直到下次考试才敞开。三年间无人收拾的号舍挂满了蜘蛛网，考生在进入号舍开考之前，要自己着手，整理号舍环境卫生。明清乡试、会试均有三场考试，考生一场考试就要在号舍里接连待上三天两晚，三场试下来便是九霄六夜。贡院不处理膳食，考生需自带食物。数天考试不得脱离考场，吃喝住用都是应战。
明、清时期的江南贡院是全国考生最多的当地，唐伯虎、郑板桥、吴承恩、吴敬梓、翁同龢、张謇等一大批闻名人物都曾来这儿赶考。江南榜首风流文人唐伯虎(唐寅) 从小聪明过人，十六岁在乡里以榜首名中秀才，二十九岁时在江南贡院参与乡试，考中江南乡试榜首名举人，摘取了“解元”的桂冠。所今后来民间和戏文中称他唐解元。
